Nachi no Hi Matsuri, festival du feu

Situées entre les préfectures de Wakayama et de Mie, Kumano est célèbre pour ses montagnes inscrites au Patrimoine mondial de l'humanité. Elles abritent les 3 sanctuaires du Kumano Sanzan, dédiés aux 3 montagnes sacrées Hongû, Shingû et Nachi, et reliés par un chemin de pèlerinage. Le Kumano Sanzan est un haut lieu de pèlerinage depuis plusieurs siècles.

Chaque année, le 14 juillet, les montagnes s’illuminent lors du Nachi no Hi Matsuri, l'un des trois grands festivals du feu au Japon. Le sanctuaire Kumano Nachi-taisha est au centre du festival : 12 mikoshi (sanctuaires portatifs), hauts de 6 mètres et décorés d'éventails et de miroirs, reproduisent l'image des chutes Nachi no Otaki, vénérées comme une divinité et situées à côté du sanctuaire. 12 gigantesques torches de pin, représentant à la fois les 12 divinités résidant à Kumano et les 12 mois de l'année, sont agitées près des mikoshi, donnant l’impression qu’ils sont sur le point de s'enflammer.

Pendant le festival, des gens portent les sanctuaires portatifs sur leurs épaules et montent en courant les escaliers du sanctuaire tout en criant. Face à eux, d'autres personnes brandissant les torches de pin descendent en sens inverse. Les festivités s’achèvent aux chutes de Nachi.