Soma Nomaoi, la course des cavaliers samurai

Le festival Soma Nomaoi (ou "Capture des chevaux sauvages") a lieu chaque année le dernier week-end juillet, autour de la ville de Minami-Soma, dans la région de Soma, située dans la préfecture de Fukushima. Cette année, il avait lieu le week-end dernier et s’est achevé hier. Classé Bien immatériel de la culture populaire japonaise, le festival s’organise autour des sanctuaires Ota et Odaka dans la ville de Minami-Soma et du sanctuaire Nakamura dans la ville de Soma.

Plusieurs manifestations figurent au programme des 3 jours de Soma Nomaoi, parmi lesquelles les deux plus célèbres se déroulent le dimanche sur le Hibarigahara qui fait office de champ de course. Vêtus de leur armure et de leur casque, et arborant leur katana, 12 samurai  s’affrontent dans une course de 1 kilomètre de long lors du Koshiki Kacchu Keiba. Lors du Shinki Sodatsusen, ce sont plusieurs centaines de samurai qui luttent pour attraper des étendards lancés en même temps qu’un magnifique feu d’artifice. Une grande parade mène les visiteurs jusqu’au Hibarigahara au son des tambours de guerre. Le lundi, dernier jour, des hommes vêtus de blanc capturent des chevaux à mains nues et en font offrande au sanctuaire Okaka lors du rituel Nomagake.

Le festival de Soma Nomaoi trouverait ses origines au début du 10e siècle quand les samurai de la région se livraient secrètement à des exercices militaires.