Le festival des kamakura, maisons de neige

Les kamakura sont de petits édifices creusés dans des monticules de neige. On les trouve lors du festival qui se tient chaque année à Yokote dans la préfecture d’Akita, au nord de l’île de Honshu, les 15 et 16 février.  

À la nuit tombée, l’intérieur des kamakura est éclairé par des bougies, offrant un spectacle enchanteur. Ce festival trouve ses origines il y a plus de 400 ans, lorsqu’on brûlait les décorations du nouvel an pour les renvoyer aux dieux et accueillir la nouvelle année. Il serait aussi lié à une ancienne coutume selon laquelle des enfants chassaient les oiseaux afin qu’ils ne ruinent pas les récoltes. 

On installe des autels dans les kamakura les plus grands, en l’honneur des divinités de l’eau à qui l’on donne du sake et des gâteaux de riz en offrande. On y prie pour avoir de l’eau pure au cours de l’année à venir. Les enfants s’adressent aux passants en utilisant le dialecte de la région d’Akita et les invitent à entrer dans le kamakura. Ils leur offrent des boissons de riz sucrée, des gâteaux de riz et d’autres friandises.