Le bilboquet japonais, aka kendama

Il y a quelques années, le kendama était principalement un traditionnel jeu d’enfants en bois, que tout Japonais connaissait pour y avoir joué dans son enfance mais peu de gens continuaient à y jouer à l’âge adulte. Depuis 2006, toutefois ; il a franchi les frontières japonaises et a trouvé de nombreux amateurs qui ont développé la discipline. Aujourd’hui, des compétitions regroupent des pratiquants du monde entier et la tendance occidentale autour du kendama a même provoqué un regain d’intérêt au Japon qui se passionne de nouveau pour ce jeu centenaire.

Le kendama est une sorte de bilboquet, composé de :

• un manche (ken) qui se finit en forme de pic (kensaki)
• une pièce (sarado) centrale composée de deux coupes (ôzara, le plus grande, et kozara, la plus petite)
• une autre coupe à l’autre extrémité du manche (chûzara)
• une balle (tama) comportant un trou et liée par une ficelle d’environ 40 cm au manche

Les 3 coupes et le pic permettent de rattraper la balle. Le bord de chacun des réceptacles est assez large pour permettre de balancer la balle et l’utiliser pour faire des figures.

Le kendama arrive au Japon en 1777 par la route de la soie, à Nagasaki qui était alors l’un des seuls ports de commerce avec l’étranger. Au début du 20e siècle, on l’appelle jitsugetsu, à cause de sa forme qui rappelle le soleil (la balle) et la lune (les coupes). En 1920, Hamaji Egusa dépose un brevet sur le fameux jouet en forme de soleil et de lune. Depuis, le kendama s’est modernisé, notamment pour les compétitions qui ont vu le jour depuis quelques années.

Aujourd’hui, le kendama est connu partout dans le monde. Toujours apprécié au Japon où il existe des tournois nationaux, il est aussi devenu très populaire en dehors de son pays d’origine.

En 2006, des visiteurs américains découvrent ce jeu lors d’un voyage au Japon. Sur place, leurs amis jouent à tout moment, en attendant le bus ou en se baladant dans la rue. Sous le charme, ils achètent leur tout premier kendama à Tokyo et le rapportent aux États-Unis où ils s’empressent de le montrer à leurs amis. Curieux, ces derniers s’enthousiasment devant le bilboquet japonais. Ainsi est née Kendama USA qui compte de plus en plus d’adeptes. La même année est créée la British Kendama Association et le kendama se diffuse alors en Amérique du nord, au Royaume-Uni et en Europe, en particulier dans les communautés de jongleurs et de pratiquants de rollers. À mesure que les amateurs de kendama mettent des vidéos en ligne, la discipline se fait de plus en plus populaire et une communauté se forme autour de cette pratique, avec des figures de plus en plus complexes qui empruntent au diabolo, au yoyo, au jonglage et même à la danse.

• en anglais, le site de Kendama USA, kendamausa.com 
• et le site de la Japan Kendama Association, kendama.or.jp
• en français, kendama.fr, blog.kendama.fr
• et French Touch Kendama, frenchtouchkendama.tumblr.com

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