Force et honneur chez les samurai

Le terme samurai tire son origine du verbe saburau qui signifie servir. C’est en 1615 que commence l’ère de ces hommes qui renoncent au port de l’armure pour revêtir le kimono. La grandeur du samurai n’est pas fondée sur ses exploits guerriers mais plutôt sur sa noblesse d’âme et sa loyauté envers le seigneur auquel il est attaché. Avec le temps, les samurai vont s’émanciper malgré eux des codes peut-être encore trop belliqueux de leurs ancêtres les bushi (cavaliers triomphant de leurs ennemis à l’aide d’arcs) pour endosser progressivement le rôle de fonctionnaires veillant au maintien de l’ordre. Cependant, nostalgiques  – et aussi quelque peu fiers – des temps des anciens exploits militaires, ils vont tout de même conserver leur privilège de porter deux sabres et sont ainsi à même de transmettre l’art du bushidô à leur entourage. Le bushidô, autrement appelé la “voie du guerrier”, est le code d’honneur auquel doit se plier tout homme qui se revendique samurai. Celui-ci compte sept valeurs, à savoir la droiture, le courage, la bienveillance, le respect, l’honnêteté, l’honneur et la loyauté. Il rappelle au samurai que ce dernier ne peut servir et protéger qu’un seul maître et qu’il devra suivre la voix de la mort s’il venait à manquer à sa parole.

Le début du 19e siècle voit l’extinction précipitée des samurai lorsque de nombreux bouleversements conduisent au renversement du shogunat Tokugawa et au recouvrement des pouvoirs par l’empereur, signant ainsi la restauration de l’époque Meiji. C’est une période de forte modernisation pour le Japon qui tend à s’ouvrir au monde occidental. Peu à peu, les samurai subissent le contre-coup de diverses réformes et se voient destitués de leurs droits. Tentant alors une révolte, ils sont écrasés peu avant 1880 par l’armée impériale.

De nombreux artistes japonais rendent aujourd’hui hommage à cette époque en mêlant l’histoire des samurai à des spectacles de grande envergure. Japan Expo a notamment eu l’honneur d’accueillir sur scène la troupe Aki Hiroshima Busho-Tai, qui raconte l’épopée du célèbre samurai Motonari MOURI et de ses hommes en mêlant musique et combats, ou encore la troupe Haten Kohro, qui fait des démonstrations de jeux d’épée en ponctuant ces dernières de chants folkloriques auxquels ont été ajoutés des airs de métal plus modernes. Vous pouvez revoir ces performances (ainsi que tous les spectacles traditionnels et folkloriques des scènes Sakura et Ichigo) à tout moment en vous rendant sur JapanExpoTV, notre chaîne Youtube.